“九一八”事变之后，日本帝国主义加紧侵略中国。他们在东北地区推行殖民地化统治的同时，利用南京国民政府的不抵抗主义，把侵略魔爪一步步伸向华北，民族危机日益严重。

1935年五六月间，日本侵略者密谋策划，在天津和河北等地制造事端，并以武力相威胁，先后迫使南京国民政府接受达成了“何梅协定”和“秦土协定”，把包括平津在内的河北、察哈尔两省的大部分主权奉送给日本。之后，日本帝国主义积极策动所谓华北五省“防共自治运动”，策划成立由其直接控制的傀儡政权，全面在华北进行政治、经济、文化侵略，“华北之大，已经安放不下一张平静的书桌了”，激起北平各阶层人民的极大愤慨。

当日本帝国主义的魔爪伸向华北大地之时，中国共产党人向劳动大众发出抵御侵略、保卫华北的号召。1935年，中共河北省委多次发出通知、宣言，要求华北地区各级党组织，在群众中广泛宣传，开展抗日救亡斗争，并对北平市领导机构进行改组，从政治上和组织上加强了对抗日救亡运动的领导。11月，在彭涛、周小舟、谷景生、姚依林等人的领导下，北平大中学校学生成立了“北平市学生联合会”，女一中学生郭明秋为主席，姚依林为秘书长。中共北平市工作委员会在学联建立了党团，彭涛为书记。

1935年12月9日，北平六七千名大中学生冲破反动军警的层层封锁，聚集到新华门前，高呼“打倒日本帝国主义”、“反对华北自治”、“停止内战一致抗日”等口号，向国民党当局请愿。学生们的爱国正义要求被拒绝后，义愤填膺，开始举行示威游行。

当游行队伍走到王府井南口时，反动军警用大刀、水龙、木棍、皮鞭对付手无寸铁的青年学生。当天有100多人受伤，30多人被捕。

第二天全市学生实行总罢课。一场震惊中外的“一二·九”爱国学生运动就这样在中国共产党的领导下爆发了，这次运动轰动了全国，打击了日本帝国主义的侵略气焰，冲破了国民党反动政府的恐怖统治，配合了红军北上抗日的战略决策，掀起了全民族抗战的狂澜。

董毓华（1907—1939），曾化名王春裕、王仲华，1935年11月，“中国大学学生救国会”成立，担任第一任主席。后任“北平学生抗日救国联合会”负责人、“平津学生南下宣传团”总指挥。是北京“一二九”爱国运动领导人之一。

姚依林（1917－1994），中国共产党和国家的优秀领导人、杰出的无产阶级革命家、我国经济工作的卓越领导人。1935年11月，姚依林同志加入中国共产党，并先后担任北平学联秘书长、党团书记。是一二·九运动的主要领导人之一。

郭明秋（1917-2001），第一、二届全国人大代表，第三、五、六、七届全国政协委员，一二·九运动的主要领导人之一。1935年12月9日，郭明秋等北平市学生联合会的共产党员率领北平6000余人举行示威游行，高呼“打倒日本帝国主义”，“停止内战，一致抗日”等口号。

黄敬（1912-1958）又名俞大卫，原第一机械工业部部长、天津市委书记。1935年到北平，后考入北京大学数学系。曾参加中华民族武装自卫委员会北平分会，从事抗日救亡活动。同年12月，参与领导“一二·九”爱国学生示威游行活动。

北平学生的抗日救国示威游行，沉重地打击了国民党政府的卖国活动，迫使“冀察政务委员会”不得不延期成立。一二·九运动得到全国人民的支持和响应。天津、上海、南京、武汉、广州、杭州、西安、开封、济南、太原、长沙、桂林、重庆等城市的爱国学生举行请愿集会、示威游行，或发表宣言、通电，声援北平学生的爱国行动。陕甘苏区学生联合会也发出响应的通电，苏区各界民众集会声援全国各地学生的抗日救国运动。

一二·九学生爱国运动是在中国共产党的领导和号召下发生的，党给学生运动指明了方向。它公开揭露了日本帝国主义侵略中国、吞并华北的阴谋，打击了国民党政府的妥协投降政策，大大地促进了中国人民的觉醒。